La Administración Federal de Aviación (FAA) está implementando una nueva medida para mejorar la seguridad en los aeropuertos del país en lo que respecta al tráfico de helicópteros.
Citando dos incidentes recientes en los que se estuvo a punto de producirse una colisión en Texas y el sur de California, el secretario de Transporte de Estados Unidos, Sean Duffy, y el administrador de la FAA, Bryan Bedford, anunciaron el miércoles un aviso general (GENOT) que suspende el uso de la separación visual entre aviones y helicópteros.
La medida, que llega más de un año después de una colisión aérea fatal entre un avión regional de American Airlines y un helicóptero del Ejército sobre el Aeropuerto Nacional Ronald Reagan de Washington, exige que los controladores de tráfico aéreo utilicen el radar para gestionar activamente ambas aeronaves y mantenerlas separadas a distancias laterales o verticales específicas.
La orden se aplica al espacio aéreo de clase B y clase C, así como a las áreas de servicio de radar terminal (TRSA, por sus siglas en inglés) donde los helicópteros cruzan las rutas de llegada o salida del aeropuerto.
Según la agencia, la separación visual se produce cuando los controladores aéreos informan a los pilotos sobre las aeronaves cercanas y les permiten mantener una distancia visual suficiente con respecto a las demás, en lugar de la separación estándar. El análisis de datos de la FAA reveló que, en zonas de alto tráfico, la separación visual no era una herramienta de mitigación de riesgos suficiente.
La nueva orden se emite menos de tres semanas después de que un vuelo de American Airlines recibiera autorización para aterrizar en el Aeropuerto Internacional de San Antonio al mismo tiempo que un helicóptero policial sobrevolaba la trayectoria de aproximación final del aeropuerto. «El helicóptero y el avión se encontraban en trayectorias convergentes cuando el helicóptero giró a la izquierda para evitar el vuelo de American Airlines», confirmó la FAA.
Mientras tanto, a principios de este mes de marzo, un Beechcraft 99 recibió autorización para aterrizar en el aeropuerto Hollywood Burbank mientras un helicóptero sobrevolaba la trayectoria de aproximación final. En este caso, el helicóptero giró a la derecha para evitar el Beechcraft.
«La tragedia ocurrida en el río Potomac hace un año reveló una verdad alarmante: se ignoraron años de señales de advertencia y la FAA necesitaba una reforma urgente. Desde entonces, hemos implementado numerosos cambios para proteger el espacio aéreo de nuestra capital y garantizar la seguridad de los viajeros», declaró Duffy en un comunicado.
Además, dijo que «pero el trabajo aún no ha terminado. Mediante un análisis de datos innovador, el equipo de seguridad de la FAA ha identificado la necesidad de mejorar los protocolos en todos los aeropuertos del Sistema Nacional del Espacio Aéreo. La Administración Trump seguirá actuando con decisión para garantizar su seguridad y la de su familia cuando vuelen»,
En tanto, Bedford manifestó que «hoy en día, estamos mitigando proactivamente los riesgos antes de que afecten a los viajeros».
«Tras la colisión en el aire cerca del Aeropuerto Nacional Ronald Reagan de Washington (DCA), analizamos operaciones similares en todo el espacio aéreo nacional. Identificamos una dependencia excesiva de las operaciones de «ver y evitar» de los pilotos, lo que contribuye a incidentes de seguridad que involucran helicópteros y aviones», indicó.
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Se trata de la segunda ruta directa entre Estados Unidos y Venezuela que se reactiva, tras la reanudación, el pasado 30 de abril, de los vuelos de American Airlines entre Miami (Florida) y Caracas.
