Estamos ante una crisis de gran calado: el mundo de la aviación se enfrenta a un aumento de costes, derivado del alza del petróleo, situación que es muy delicada para la economía de las aerolíneas. La pregunta clave es cómo va a reaccionar el mercado (Ryanair: “Muchas aerolíneas pueden quebrar por el combustible”).
Si los precios de los combustibles suben, usted diría que los billetes de avión tienen que subir. Pero no, no es así. Los precios no responden a los costes sino a la oferta. Si en una ruta hay más asientos que viajeros, el precio baja, y al revés. El coste del combustible es un problema de la aerolínea. Por eso, como estas no pueden subir los precios, muchas han optado por dejar de volar.
Lo ha hecho Volotea, Turkish o Lufthansa, por citar sólo unas pocas. En cambio, la líder, Ryanair, aguanta. La líder y, en general, la mayoría de las low cost grandes, exceptuada Transavia. En el caso de Ryanair, puede aguantar mucho porque tiene los costes más bajos del mercado (Transavia: cancelación masiva de vuelos en mayo y junio).
Esta semana, como quien no quiere la cosa, soltó una bomba: este año, dijo, los precios acabarán sin haber aumentado. O sea que la previsión de una subida de hasta el cinco por ciento que había vaticinado antes de la guerra puede no producirse y, en su lugar, quedar todo estable.
¿Cómo tenemos que leer que Ryanair diga que los precios no subirán? Pues que algunas aerolíneas van a tener que dejar muchos aviones en tierra porque aumentan los costes y no los billetes. Los billetes se rigen por el juego de la oferta y la demanda y el miedo de los viajeros los retrae. Menos viajeros equivale a precios más bajos o estables, según dice O’Leary. Y eso, combinado con costes más altos, puede suponer problemas.
Atención pues a las aerolíneas más débiles: este año será muy delicado. Acabarán el año siendo menos de las que lo iniciaron. Y Ryanair, que tiene músculo para aguantar lo que le echen, dará el zarpazo en términos de ampliar su cuota de mercado. Es lo que tiene tener los costes controlados.
