La creciente amenaza militar estadounidense a Venezuela está generando inquietud entre las islas caribeñas que dependen del turismo para sostener sus vulnerables economías.
Cualquier hostilidad podría ahuyentar a los visitantes que buscan el sol justo cuando comienza la temporada alta de turismo. En lugares como Aruba, Santa Lucía y Antigua y Barbuda, los empleos turísticos representan más del 75% del empleo.
«Siempre sostenemos que el Caribe es una zona de paz y queremos asegurarnos de que lo sea», declaró el primer ministro de Jamaica, Andrew Holness, a Bloomberg el viernes en el marco de la reunión del G20 en Sudáfrica. «Cualquier acción que cuestione o cambie esa perspectiva tendría o podría tener un impacto devastador en el turismo».
Estados Unidos ha estado aumentando sus fuerzas en el Caribe durante meses, intensificando la presión sobre el líder venezolano Nicolás Maduro como parte de una campaña antidrogas más amplia. Desde septiembre, ha destruido más de 20 barcos presuntamente dedicados al narcotráfico en el Caribe y el Pacífico Oriental.
La tensión se intensificó el lunes tras la entrada en vigor de la designación formal del Cártel de los Soles de Venezuela como organización terrorista extranjera por parte de la administración Trump. En un comunicado, el ministro de Relaciones Exteriores de Venezuela, Yvan Gil, la calificó de «falsedad ridícula» destinada a justificar una intervención ilegal.
El general Dan Caine, jefe del Estado Mayor Conjunto de Estados Unidos, se reunirá el lunes con militares en Puerto Rico, lo que aumenta las especulaciones sobre la inminencia de algún tipo de acción contra Venezuela.
«Cualquier indicio de confrontación armada en nuestras aguas repercute instantáneamente en las reservas de hotel, las aerolíneas, la inversión extranjera y el sustento de cientos de miles de familias», escribió el primer ministro de Antigua y Barbuda, Gaston Browne, en una carta al presidente estadounidense Donald Trump la semana pasada, instándolo a dialogar con Caracas, según informó la emisora de radio local Nice FM.
Los ingresos por turismo son particularmente críticos para Jamaica, donde el huracán Melissa el mes pasado causó decenas de muertos, destruyó más de 150.000 viviendas y causó daños por unos 8.800 millones de dólares, lo que representa el 40% del PIB del país, afirmó Holness. “El huracán Melissa solo podría describirse como una bomba atómica de viento y lluvia que dejó un rastro de destrucción”, declaró.
La tormenta causó graves daños en Montego Bay, la icónica ciudad turística de Jamaica. Sin embargo, Holness afirmó que la capital, Kingston, y el este de Jamaica permanecieron prácticamente intactos. “Por lo tanto, la estrategia es mantener la economía en marcha en la medida de lo posible y utilizar la otra mitad del país para impulsar y apoyar la recuperación de la mitad dañada”, añadió.
El Caribe en su conjunto ha instado a Estados Unidos a mostrar moderación. El mes pasado, todos los países de la Comunidad del Caribe, excepto Trinidad y Tobago, firmaron una declaración que calificaba a la región como una “zona de paz” y afirmaban que los problemas de la región debían resolverse mediante la “cooperación internacional y dentro del derecho internacional”.
Trinidad, ubicada a pocos kilómetros de la costa venezolana, es más conocida por su industria petroquímica, dependiente del gas, que por el turismo. Recientemente, el país obtuvo una licencia del Tesoro de Estados Unidos que mantiene vigente una propuesta para importar gas, que necesita con urgencia, de su vecino rico en reservas.
Si bien Holness, de Jamaica, afirmó apoyar los esfuerzos para combatir la delincuencia y las drogas en la región, se requiere cautela.
“Todo lo que se esté haciendo debe hacerse considerando la economía de la región, la seguridad y el respeto a la soberanía de los pueblos”, afirmó.
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