Los puertos caribeños y las autoridades turísticas podrían estar pasando por alto importantes oportunidades económicas al centrarse demasiado en aumentar los impuestos y tasas de los cruceros.
Esto se hace en lugar de profundizar en las estrategias que aumenten el gasto de los visitantes, según ha señalado Alexander Gumbs, CEO del Grupo Port St. Maarten.
En el episodio debut de la Serie de Liderazgo de la Florida-Caribbean Cruise Association, FCCA, publicado este mes, Gumbs compartió ideas sinceras con el presidente de la FCCA, Adam Ceserano, describiendo el énfasis actual en la fiscalidad como algo que a menudo se aborda sin tener en cuenta plenamente la contribución económica más amplia de los pasajeros de cruceros.
‘Creo que a veces el objeto o el tema se mira con anteojeras... no se ha visto un impacto más amplio de la industria’, dijo Gumbs.
Citando datos de St. Maarten, señaló que los visitantes de cruceros, que normalmente pasan unas cinco horas en la isla, tienen una media de 163 dólares por persona. Ajustados por tiempo, explicó, los pasajeros de crucero generan un gasto por hora mayor que los que se quedan en la estancia. ‘La media por hora que se dedica desde el punto de vista de un crucero es mayor’, dijo.
En lugar de centrarse principalmente en aumentos de comisiones, Gumbs abogaba por invertir en experiencias atractivas y de alto valor que naturalmente fomenten un mayor gasto en la isla. ‘Creo que debemos empezar a centrarnos en dónde se gastan los dólares y cómo se distribuyen por el destino’, dijo. Sin mostrar ‘la profundidad completa de las experiencias o las oportunidades únicas’ disponibles, los destinos corren el riesgo de ‘dejar el dinero sobre la mesa’.
Sus intervenciones se producen en un momento en que varios destinos caribeños debaten tarifas más altas para los pasajeros para apoyar infraestructuras y servicios públicos, mientras que los actores del sector piden un enfoque equilibrado que sostenga el crecimiento de los cruceros y maximice el impacto económico local.
Gumbs enfatizó que las atracciones diferenciadas, la mejora de la infraestructura y el atractivo durante todo el año podrían ofrecer rendimientos más fuertes y sostenibles.
Además, Gumbs reflexionó sobre su trayectoria desde una fascinación infantil por los turistas en St. Maarten hasta liderar la recuperación del puerto tras el huracán Irma en 2017. ‘En el caos a veces surgen oportunidades’, recordó, atribuyendo a la tormenta la aceleración de la innovación y la resiliencia.
De cara al futuro, subrayó la importancia de identidades insulares distintas y la colaboración regional. ‘El Caribe no es un conjunto de destinos que sean todos iguales’, dijo Gumbs, añadiendo que el futuro de la región sigue siendo ‘prometedor’, pero con el enfoque adecuado.
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