La diversificación de mercados, el empuje de los cruceros en el Caribe y las alianzas de promoción conjunta como CATA mitigan la desaceleración del mercado estadounidense en el segundo semestre de 2026.
La industria turística de Centroamérica avanza a velocidades distintas en el cierre de año, consolidando un proceso de profunda maduración estratégica.
Según los últimos balances consolidados por la Agencia de Promoción Turística de Centroamérica, CATA, la región se encamina a superar los 20 millones de visitantes internacionales en el cómputo global de 2026.
Sin embargo, detrás de las cifras macroeconómicas se esconde un cambio de ciclo: el notable estancamiento del mercado estadounidense durante el segundo semestre ha obligado a los países del istmo a reconfigurar con urgencia sus alianzas para potenciar el turismo intrarregional y de larga distancia.
Mientras destinos de fuerte perfil multiproducto como Guatemala rozan los 2,22 millones de viajeros no residentes con un crecimiento del 2% impulsado por el turismo de reuniones, y Honduras experimenta un bum histórico del 18,5% gracias al imparable motor de los cruceros en Roatán, potencias ecológicas tradicionales como Costa Rica acusan un enfriamiento.
El país costarricense, pese a acumular 2,31 millones de turistas entre enero y septiembre, registró caídas interanuales directas en los arribos de septiembre, un síntoma inequívoco del agotamiento del visitante norteamericano que ha encendido las alarmas de las cámaras empresariales locales.
El mercado intrarregional y el bum canadiense como salvavidas Ante este escenario de desaceleración en los mostradores de los Estados Unidos, la conectividad y los flujos de proximidad se han erigido en el principal pulmón financiero para los operadores del istmo.
Las claves de esta adaptación sectorial se resumen en:
• El "sorpasso" de El Salvador: Los viajeros salvadoreños se han consagrado como el motor de resistencia más dinámico de la región. Su afluencia se disparó un 31% hacia los destinos continentales de Honduras e impulsó alzas del 5% en los arribos guatemaltecos durante las tradicionales Fiestas Agostinas, apoyados en las facilidades de tránsito en las aduanas terrestres.
• El empuje de Canadá: El mercado canadiense ha emergido como el gran dinamizador del turismo de costa y naturaleza en 2026. Con un crecimiento vertical del 24,4% en emisiones hacia destinos como el Caribe hondureño y el litoral pacífico costarricense, este perfil de viajero ha mitigado el repliegue del turismo masivo tradicional.
• Apuesta por la conectividad de bajo coste: La apertura de nuevas frecuencias comerciales de operadores regionales e internacionales en terminales como La Aurora (Guatemala), Palmerola (Honduras) y Daniel Oduber (Guanacaste, Costa Rica) ha permitido sostener un flujo continuo de escapadas de fin de semana y puentes festivos, como la reciente Semana Morazánica, que movilizó a 1,6 millones de personas.
Hacia una promoción multidestino inteligente
Con el fin de encarar los retos de competitividad derivados de la presión cambiaria y el encarecimiento global de los billetes de avión, los ministerios de turismo del istmo han redoblado esfuerzos bajo el paraguas de CATA.
La hoja de ruta común para la temporada alta de invierno boreal prioriza reorientar los fondos de mercadeo hacia campañas masivas de co-marketing en México, Panamá y Sudamérica, flexibilizando las trabas administrativas y promoviendo el concepto de "viaje multidestino".
Asimismo, en consonancia con las nuevas exigencias de la turoperación global, la región avanza de forma decidida en la regulación de la capacidad de carga de sus parajes protegidos.
Iniciativas de sostenibilidad ordenante y sellos de calidad verde buscan canalizar la llegada de excursionistas hacia modelos no masificados, protegiendo la rica biodiversidad del istmo para garantizar que Centroamérica mantenga su posicionamiento como un refugio auténtico, seguro y de alto valor añadido en el escaparate del turismo mundial.
La cadena de valor del sector turístico de El Salvador genera alrededor de 300.000 empleos directos e indirectos, con un impacto que se extiende a otras actividades económicas.