Las aerolíneas estadounidenses están generando las mayores ganancias de su historia. Pero en vez de tener cielo despejado, están encontrando problemas que su reciente prosperidad, en algunos casos, está empeorando.
Empleados de Southwest Airlines Co. y Delta Air Lines Inc. han rechazado contratos laborales en las últimas semanas, algunos de ellos argumentando que la compensación no fue suficiente dado el desempeño financiero de la industria. Los reguladores de Estados Unidos han comenzado dos investigaciones por separado para establecer si las mayores líneas aéreas han infringido las leyes de competencia. Además, los accionistas, temerosos de que el éxito de las aerolíneas se estanque, han castigado el precio de las acciones.
“Las aerolíneas probablemente están dirigiendo sus negocios de la mejor manera que lo han hecho en la historia de la industria”, dijo Jim Corridore, analista de valores de S&P Capital IQ. “Al mismo tiempo, están siendo atacados desde muchos frentes”.
Los operadores se han beneficiado de años de reestructuración y consolidación, una mayor concentración en la rentabilidad por parte de los gerentes y una caída de cerca de 55% en el precio del petróleo desde mediados de 2014, el cual ha pasado de ser el mayor costo de la empresa a su segundo más grande después de la nómina.
Colectivamente, las ganancias de las aerolíneas estadounidenses alcanzaron US$8.000 millones en la primera mitad de este año. Las empresas han anunciado planes de grandes recompras de acciones, están reparando sus balances contables e invirtiendo en sus productos.
Sus planes están más llenos que nunca. Airlines for America, un grupo de la industria, predijo que el número de pasajeros para la temporada de vacaciones de mitad de año sería el más alto de la historia y esta semana predijo que 14,2 millones de pasajeros viajarán durante el festivo del día del trabajo en EE.UU., un aumento de 3% frente a un año atrás.
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