Centro de Arte de Maracaibo Lía Bermúdez

Para conocer algunas de estas joyas, el mejor sitio es la zona histórica cerca de los muelles. Después de sobrevivir a la intersección de la avenida 17-Los Háticos con la calle 100 Libertador (donde se encuentran el enorme Mercado Las Pulgas y una cantidad de buhoneros que vende desde hortalizas hasta ropa) para entrar a la avenida Libertador, al pasar el mercado, esté pendiente a la izquierda del Centro de Arte de Maracaibo Lía Bermúdez (con estacionamiento al otro lado de la calle).
El edificio, de llamativo estilo Art Nouveau, fue importado en 1928 por la compañía londinense Richter & Pickis y ensamblado allí por el ingeniero belga León Jerome Hoet como el Nuevo Mercado Principal (culminado en 1931), que reemplazó el mercado original (construido en 1816) destruido por un incendio.

En 1973, cuando abrió el Mercado de Las Pulgas para asumir la función como el mercado principal, el edifico quedó prácticamente abandonado. Luego, un intento por convertirlo en el Centro Popular de Cultura terminó en un fracaso en 1982 debido al ruido externo, al calor interno y a la inseguridad en la zona.
Antes de esta fecha, en 1979, la reconocida escultora zuliana Lía Bermúdez (entonces secretaria de Cultura del Estado) planteó la necesidad de un reacondicionamiento del edificio para adecuarlo como un centro de arte.

El plan basado en sus exigencias fue aprobado por el gobierno Nacional y Mindur. En 1990 el gobernador Oswaldo Alvarez Paz firmó un decreto nombrando el edificio sede permanente del Centro de Arte de Maracaibo Lía Bermúdez (CAM-LB). Ahora ofrece una amplia cartelera de exposiciones de arte y presentaciones culturales, danza y teatro.

Arte y religión

En 1973, para crear el Paseo Ciencias, un parque que también incluye la Plaza Bolívar y que se extiende en sentido este-oeste por ocho cuadras desde la Catedral (avenida 4) hasta la Basílica de Nuestra Señora de la Chiquinquirá y San Juan de Dios, y de norte a sur, entre las calles 95 y 96, se destruyeron todas las casas tradicionales en este espacio; la única sobreviviente fue la iglesia de Santa Bárbara.

Este templo, de características neogóticas, fue construido a principio del siglo XIX y declarado Monumento Nacional en 1960. Detrás de la iglesia existe un recinto que alberga las criptas del antiguo cementerio, aproximadamente 25 lápidas que datan de 1800.
Además de la iglesia de Santa Bárbara, las amplias áreas verdes y caminerías, el Paseo Ciencias está dotado de esculturas contemporáneas de renombrados artistas venezolanos, como Homenaje a La Chinita de Lía Bermúdez y El Trigal, de Jesús Soto.
En la Plaza Bolívar está la escultura ecuestre del Libertador, del venezolano Eloy Palacios de 1904. En cada esquina de esta plaza hay ninfas alegóricas al comercio, a la marina, las artes y la industria, al estilo greco-romano, elaboradas en bronce en Alemania en 1873.
Por el lado norte de la plaza, está el Teatro Baralt. La edificación original fue construida por Antonio Baralt en 1840. Fue reemplazada en el mismo sitio con otro teatro levantado entre 1877 y 1883. El último fue demolido en 1928 y el actual fue diseñado y construido por León Jerome Hoet, con su inauguración en 1932.
Pocos saben que en 1895 allí se presentaron películas de cine por primera vez en América Latina (y tercera en el mundo) y que los diseños del techo interno y los frescos del pintor venezolano Antonio Angulo en 1930 fueron las primeras obras abstractas de Art Déco en la arquitectura nacional. Al excavar el piso en 1989, durante la restauración, descubrieron los muros del viejo teatro guzmancista de 1883 y un "basurero arqueológico" con cristales y piezas de cerámica holandeses, chinas, españolas e incluso precolombinas.