La Administración Federal de Aviación (FAA) de los Estados Unidos propuso reemplazar una Directiva de Aeronavegabilidad (AD) vigente desde 2013, que afecta a ciertos modelos Boeing 737-900 y -900ER. La nueva medida busca reducir los plazos para las inspecciones obligatorias destinadas a detectar grietas por fatiga en el fuselaje, tras recibir informes que sugieren que el agrietamiento ocurre antes de lo previsto.
La propuesta, identificada como Docket No. FAA–2025–1105, surge después de que la agencia determinará que los tiempos de cumplimiento establecidos en la AD 2013-08-11 no son adecuados para garantizar la seguridad. El riesgo subyacente, si no se aborda, es el agrietamiento por fatiga de los paneles del revestimiento del fuselaje en áreas específicas, lo que podría derivar en una descompresión rápida de la aeronave.Aunque la propuesta se centra inicialmente en los modelos 737-900 y -900ER, la FAA ya anticipa que podría extender estas medidas a otras variantes de la familia 737 Next Generation (NG), lo que ampliará el alcance de la directiva a miles de aviones en todo el mundo. Aerolíneas como United Airlines, Delta Air Lines, Alaska Airlines y Lion Air se encuentran entre los mayores operadores de las variantes afectadas.
La directiva original fue motivada por reportes de grietas de fatiga prematuras en áreas del revestimiento superior del fuselaje conocidas como «chem-mill steps». El término técnico se refiere a los escalones creados durante el proceso de fresado químico, una técnica de fabricación que reduce el espesor de los paneles de aluminio para aligerar el peso de la estructura, manteniendo la resistencia en zonas críticas. Estos escalones pueden convertirse en puntos de concentración de estrés. Inicialmente, la AD exigía inspecciones repetitivas antes de que las aeronaves acumularan 43,000 ciclos de vuelo. Sin embargo, la FAA recibió informes posteriores de tres casos de presuntas grietas de fatiga en el fuselaje en aviones del modelo 737-700, una variante con un diseño similar. Estas grietas aparecieron entre los 40,000 y 43,000 ciclos de vuelo totales, un umbral más bajo que el estipulado.Boeing informó que el crecimiento de las grietas es más rápido y que estas se distribuyen de manera más amplia a lo largo de los «chem-mill steps» de lo que indican los datos de las pruebas originales. Esta nueva evidencia llevó a la FAA a determinar la necesidad de reducir los umbrales y los intervalos de inspección para enfrentar la condición insegura.
La Notificación de Propuesta de Reglamentación (NPRM) mantiene la obligación de realizar las inspecciones detalladas externas e inspecciones no destructivas (utilizando técnicas como corrientes de Foucault, C-scan o ultrasonido), pero con intervalos de cumplimiento reducidos.
La propuesta se basa en el Boletín de Servicio de Atención Especial de Boeing 737-53-1312, Revisión 2, con fecha del 22 de mayo de 2024. Este documento detalla los nuevos procedimientos y plazos, según AviacionOnline.
Adicionalmente, la nueva directiva propuesta introduce un requerimiento clave: si los operadores realizan una modificación opcional (la instalación de refuerzos o «doublers») que antes terminaba las inspecciones repetitivas, ahora deberán realizar inspecciones post-modificación para asegurar la integridad del área reparada.
La FAA estima que la directiva, de ser adoptada, afectará a 56 aeronaves registradas en los Estados Unidos. El costo estimado por cada ciclo de inspección es de USD 2,635 por avión. La modificación opcional, que implica una labor mucho más intensiva, tiene un costo calculado de USD 53,720 por aeronave.
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