En mis más de 20 años como guía profesional de naturaleza, organizando y guiando grupos especializados por todo el territorio de Venezuela y hasta las zonas más remotas, y además ex profesor de esta materia en la Universidad Nueva Esparta de Caracas, quiero dejar muy en claro lo que realmente es el ecoturismo o turismo ecológico. En nuestro país muy pocas personas saben a ciencia cierta lo que es el ecoturismo y lo confunden con otras modalidades del turismo o etiquetan con este término actividades que no son ecoturísticas.
Muchos operadores de turismo, dueños de campamentos o posadas mercadean sus productos haciendo mención que hacen "ecoturismo", sólo por el hecho de tener un campamento o una posada en un sitio natural o llevar turistas de excursión a través de un sendero en la selva, a un parque nacional o llevarlos por lancha o curiara por un río o a hacer trekking a un tepuy dicen que eso es ecoturismo, amigos eso no es ecoturismo. El ecoturismo va mucho más allá que llevar a unos turistas en una excursión por una selva, por un río o por una montaña, va más allá del simple hecho de conocer la geografía de un lugar determinado.
Un poco de historia…
Podríamos decir que "ecoturistas" han existido siempre, desde el comienzo de la humanidad. Ya que cada vez que se iniciaban viajes a lugares naturales para explorar, investigar o conocer se les podría calificar cómo viajes "ecoturísticos". En este mismo sentido podrían ser denominados ecoturistas a los naturalistas que siempre acompañaban a los conquistadores europeos en los siglos XVII, XVIII y XIX que estudiaban la flora y la fauna que encontraban a sus pasos.
Aunque el término exacto de "ecoturismo" vino a aparecer a principios de los año 80, lo que si se está muy en claro es que en 1872 cuando se decretó el primer parque nacional del mundo, "Yellowstone", en EEUU, en sus estatutos se indicaba que "era un parque público para el uso y disfrute de las personas", es decir ya se daba por hecho que los turistas iban a desear visitar el lugar.
Sin embargo la palabra "ecoturismo" surgió en EEUU cómo se mencionó en el párrafo anterior a principios de los años 80 cuando comenzó el "boom" por los temas ambientales.
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