Nigale invisible: casi 10 años tiene la construcción del segundo puente sobre el lago - Karledys García

Foto: Diario Panorama

El deterioro en la estructura del Puente General Rafael Urdaneta (PGRU) y el exceso de tráfico vehicular y de carga pesada por esta importante vía son algunas de las condiciones que acentúan la necesidad de contar con un puente alterno que conecte las costas occidental y oriental del lago de Maracaibo. Hernando Lozano, ingeniero civil y profesor jubilado de LUZ, explica que un segundo puente sobre el lago es una necesidad de la que se ha hablado desde hace más de 15 años: «Maracaibo ha incrementado su población de un millón y medio a 3 millones de habitantes, esto sumado a los habitantes de la Costa Oriental del Lago serían más de 4 millones de personas que tenemos que comunicar».

Para Lozano, al incremento poblacional se le suman las probabilidades de ambos extremos de la costa del lago queden incomunicados como resultado de algún siniestro en el PGRU por los barcos tanqueros que pasan por debajo: «a raíz de que un barco golpeó una de las pilas del puente, con la suerte de que no lo rompió, pero de ahí comenzó la preocupación porque se debería hacer un puente alternativo. Ahí comenzaron los estudios: unos los hizo la gobernación, otros Corpozulia».

Antes de Nigale

Lozano rememora que uno de los proyectos que se planteó para la construcción de un segundo puente sobre el lago de Maracaibo estuvo auspiciado por el Instituto Nacional de Canalizaciones. Consistía en «una ruta turística hacia el norte y se iba a hacer aprovechando que Canalizaciones tenía que hacer el dragado del canal (de navegación) y esa arena que sacaban del dragado iban a hacer unas islas que, entre otras cosas, podían servir como sitio turístico. Esas islas se arborizaban, se ponían manglares y se hacían unos puentes».

En el 2003, el gobernador del estado Zulia para la época, Manuel Rosales, presentó ante el Ministerio de Infraestructura un proyecto para la construcción de lo que sería el Puente Almirante Padilla y que estaría ubicado desde Las Peonías —en el municipio Maracaibo— hasta Los Puertos de Altagracia. Las estimaciones del tiempo que tardaría en ejecutarse esta obra eran de 4 años y el descongestionamiento del tráfico vehicular en el PGRU podría alcanzar el 45 %.

Según Lozano, también en el Colegio de Ingenieros se realizaron varias discusiones para seleccionar la ruta que debía tener el segundo puente sobre el lago: «unos decían que debía ser al sur, en el municipio San Francisco, interconectando a El Bajo con la COL; otra ruta era paralela al puente donde actualmente está; otra gente decía, incluso, que se debía hacer un terraplén y dividir el lago en 2 partes». Para el especialista, pasaron muchos años para que se retomaran los proyectos y las discusiones en torno a la necesidad de hacer otro puente.

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