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| La cascada del Ángel mide casi un kilómetro y es la más larga del mundo (Getty Images). |
Los políticos e historiadores discutirán si el difunto presidente de Venezuela, Hugo Chávez, mejoró el destino de su país durante los 14 años de su mandato. Pero hay un área que indiscutiblemente sufrió un rezago: el turismo.
Casi inmediatamente después de la toma de poder de Chávez en 1999, las llegadas de turistas a Venezuela cayeron precipitadamente, y llegaron a su punto más bajo en 2003.
Desde entonces, el sector parece haber mejorado nominalmente, pero aún tiene que alcanzar los niveles previos a Chávez, ya que menos de la mitad de las llegadas son vacacionistas, la mayoría son viajeros de negocios, estudiantes y viajeros que visitan a su familia, según la consultoría de análisis financiero Trading Economics.
Venezuela ofrece algunos de los paisajes naturales más dignos de un cromo en el mundo. Entre la lista de maravillas se incluyen varias de las montañas de los Andes; más de 360,000 kilómetros cuadrados de selva amazónica, la cascada más alta del mundo (El Salto Ángel en Bolívar) y la costa más larga del Caribe.
Caracas tiene mala reputación últimamente, pero muchos viajeros aún aman la ciudad, que sigue siendo un centro latinoamericano tremendamente vibrante con historia, arquitectura, arte, cultura, música y comida excepcional.
Una combinación de factores hizo que el turismo venezolano se rezagara de su vecino, Colombia, que ve casi cuatro veces más llegadas de turistas que Venezuela.
Dinero de emergencia
La política monetaria insular de Venezuela, con sus altas tasas de cambio, ha hecho que cambiar moneda sea prohibitivo para la mayoría de viajeros al país y la devaluación del bolívar fuerte en 2010 no ayudó a corregir lo que se considera como una moneda muy sobrevalorada.
Además la inflación es de aproximadamente 22% y los controles onerosos de divisas hacen que el intercambio de efectivo parezca más un préstamo hipotecario.
Además, los turistas no son los únicos que han mantenido su distancia.
"Las empresas multinacionales tienen dificultades para operar en Venezuela, ya que no pueden cambiar la moneda local a una moneda extranjera más estable como el dólar estadounidense para enviar sus ganancias a su sede", dice Marco Salazar, analista de investigación en América Latina para la empresa de inteligencia de mercado Euromonitor International.
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