La Asociación de Transporte Aéreo Internacional (IATA) y diversos actores de la industria de la aviación evalúan la viabilidad técnica y económica de utilizar algas de sargazo para la producción de Combustible de Aviación Sostenible (SAF) en el Caribe.
Y es que, el SAF constituye la principal herramienta del sector aéreo para reducir las emisiones de carbono. Al ser un combustible de inserción directa, funciona con las aeronaves y la infraestructura de distribución actuales. A medida que la demanda global crece, las regiones con capacidad para desarrollar materias primas viables buscan posicionarse en este mercado en expansión.
El debate, relatado por Annaleen Lord, gerente de Área para el Caribe de laIATA, surgió durante una mesa de trabajo convocada por la organización, que agrupó a representantes del turismo, gobiernos, finanzas y el sector energético. El objetivo es transformar esta biomasa, que impacta anualmente las costas de la región e impone altos costos de limpieza, en una materia prima con valor industrial, según detalló la asociación en un documento publicado el 29 de julio último.
Para avanzar hacia la etapa de implementación, remarcó que establecer un proyecto piloto con apoyo gubernamental resulta fundamental. Transformar el sargazo de un pasivo ambiental a un recurso energético requiere validar la integración de esta biomasa marina dentro de los sistemas locales de refinación y distribución.
Lord destacó que las economías del Caribe dependen de la conectividad aérea para sostener el turismo, el comercio y el acceso a servicios esenciales. Al mismo tiempo, la importación de combustibles genera vulnerabilidad ante interrupciones de suministro y volatilidad de precios en el mercado internacional. El desarrollo de capacidad local para producir SAF a partir del sargazo permite diversificar la matriz energética y apoyar la descarbonización regional.
Además, indicó que la creación de una cadena de valor para el biocombustible exige coordinación logística integral desde la recolección de la biomasa hasta su refinación, financiamiento y certificación.
«Los inversores y productores requieren marcos políticos de apoyo con incentivos escalonados, mientras que las aerolíneas necesitan un suministro predecible en términos de volumen y costos, de acuerdo con la evaluación de la IATA», puntualizó Lord.
En tanto, Sylvain Verdier, gerente de Estrategia de TOPSOE, dijo que ninguna materia prima por sí sola satisfará la demanda mundial de Combustible de Aviación Sostenible».
«Ampliar la cartera de materias primas sostenibles, incluida la biomasa marina sostenible, es fundamental para escalar la producción de combustibles renovables y acelerar la transición energética de modos de transporte difíciles de reducir, como la aviación y el transporte marítimo», agregó.
De su lado, Christopher Barks, director de la Oficina Regional para Norteamérica, Centroamérica y el Caribe de la OACI, indicó que «para los Pequeños Estados Insulares en Desarrollo, la aviación es más que transporte, es un salvavidas económico».
«Avanzar en la descarbonización de la aviación en el Caribe requerirá una colaboración regional fortalecida y un entorno propicio que impulse la innovación, la inversión y la implementación», detalló el directivo. «Dicho enfoque reúne a los gobiernos, las partes interesadas de la industria y los socios de desarrollo para respaldar soluciones de combustible sostenible adaptadas a las necesidades y realidades específicas de la región», confirmó.
